Consideraciones jurídicas sobre el contrato de franquicia hotelera en Colombia

Para invertir en una franquicia hotelera, los interesados deben pagar un Application Fee, que suele representar un costo importante. Sin embargo, el pago de esta suma de dinero no implica la celebración del negocio, solo permite acceder y conocer las condiciones contractuales del mismo. En consecuencia, de no llevarse a cabo una debida diligencia, existe un alto riesgo económico desde el primer momento.

Diego Silva, abogado del equipo de Derecho Corporativo en PGP, analiza en este artículo para Lexir las complejidades legales de un modelo de negocio que, a pesar de su expansión, carece de una regulación específica en el país. El texto desglosa las implicaciones de suscribir contratos de adhesión con cadenas internacionales y la importancia de evaluar las cláusulas penales antes de cualquier inversión. Lo invitamos a profundizar en estos criterios consultando el análisis técnico completo para asegurar la viabilidad de sus proyectos hoteleros.

Ideas clave del análisis

• El contrato de franquicia en Colombia es una figura atípica que se rige por la autonomía de la voluntad y las normas del código civil y de comercio, lo que exige una revisión minuciosa de cada acuerdo.
• La relación de franquicia no se agota en un solo documento, sino que requiere una pluralidad de contratos adicionales (operación, diseño, licencias, etc.) cuya omisión puede disolver el negocio principal.
• Los estándares de marca son variables y de obligatorio cumplimiento, lo que expone al franquiciado a inversiones constantes para adaptarse a las nuevas exigencias de la cadena.
• La prohibición de competencia directa es una causal común de terminación anticipada que activa cláusulas penales para los inversionistas activos en el sector.

¿Qué riesgos legales implica la atipicidad del contrato de franquicia en Colombia?

Al no contar con una ley específica que lo regule, el contrato de franquicia se basa en la voluntad de las partes y las normas del código Civil y de Comercio. Aunque los franquiciantes internacionales suelen imponer contratos de adhesión con estructuras preestablecidas, existe un margen de negociación que debe ser aprovechado. La falta de un marco legal detallado hace que las causales de terminación y las sanciones económicas sean el centro del riesgo, obligando al inversionista a entender cada compromiso como una ley para las partes.

¿Por qué la pluralidad de contratos es un factor crítico en la inversión hotelera?

El éxito de la franquicia no depende únicamente del contrato principal. El negocio se materializa a través de un ecosistema de acuerdos que incluyen licencias de marca, acceso a sistemas de reserva y contratos de revisión de diseño. El incumplimiento o la no suscripción de uno solo de estos documentos puede desencadenar la terminación del contrato principal. Esta interdependencia significa que un retraso técnico o una discrepancia operativa en un contrato secundario tiene el poder de activar las cláusulas penales de la inversión global.

¿Cómo afectan los cambios en los estándares de marca al franquiciado?

El know-how que transmite el franquiciante incluye estándares operativos que pueden ser modificados unilateralmente en cualquier momento. Mientras que las marcas de lujo imponen exigencias de infraestructura y servicio extremadamente rigurosas, las de segmento medio manejan criterios diferentes. No obstante, cualquier actualización de estos estándares es de adopción obligatoria. El riesgo para el inversionista radica en que un cambio drástico en las políticas de la marca puede requerir reinversiones de capital no planificadas para evitar el incumplimiento contractual.

La expansión de las marcas internacionales en el mercado local ofrece oportunidades de crecimiento, pero exige una gestión legal preventiva. Comprender que la firma del acuerdo inicial es solo el inicio de una cadena de obligaciones sucesivas es fundamental para proteger el patrimonio del inversionista. Para conocer más sobre cómo mitigar los riesgos asociados a la competencia directa y las cláusulas penales, le sugerimos leer el artículo original en Lexir.